Moratorium Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO) yang telah menghalang tarif ke atas penghantaran elektronik sejak 1998 telah tamat tempoh berikutan kegagalan Persidangan Menteri ke-14 yang diadakan di Yaoundé, Cameroon. Selepas empat hari rundingan maraton, negara-negara anggota gagal mencapai persetujuan untuk melanjutkan larangan yang, selama hampir tiga dekad, telah berfungsi sebagai rangka kerja perundangan untuk perdagangan digital global.
Sekatan ini menyediakan pentas untuk perubahan yang berpotensi besar dalam e-dagang antarabangsa: mulai sekarang, setiap negara bebas mengenakan tarif ke atas muat turun digital, perkhidmatan penstriman, perisian dan kandungan dalam talian rentas sempadan yang lain . Walaupun pelaksanaan praktikal levi ini dijangka mengambil masa, hakikat bahawa perlindungan ini telah ditarik balik mewujudkan suasana ketidakpastian yang membimbangkan kerajaan dan perniagaan, terutamanya dalam ekonomi yang sangat digital seperti Kesatuan Eropah.
Persidangan di pinggir masa di Yaoundé
Persidangan Menteri-Menteri WTO ke-14 (MC14) telah diadakan selama empat hari di Yaoundé, ibu negara Cameroon , dan berakhir pada awal pagi dengan mesej yang sama: rundingan gagal bukan kerana kekurangan cadangan, tetapi kerana kekurangan masa. Menteri Perdagangan Cameroon dan pengerusi persidangan itu, Luc Magloire Mbarga Atangana, mengakui kepada para perwakilan bahawa "kita kehabisan masa" untuk memuktamadkan perjanjian mengenai program kerja untuk e-dagang dan mengenai penerusan moratorium sedia ada.
Moratorium, yang pertama kali dipersetujui pada tahun 1998, telah diperbaharui dari persidangan ke persidangan, biasanya untuk tempoh dua tahun . Walau bagaimanapun, kali ini, pertembungan antara kedudukan beberapa pemain utama terlalu mendalam untuk diselamatkan pada saat-saat akhir, meskipun terdapat percubaan perunding untuk menjalin kompromi dalam sekelip mata dari Ahad hingga Isnin.
Ketua Pengarah WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, mengakui bahawa mereka "hampir" mencapai pakej perjanjian yang merangkumi, selain moratorium digital, teks mengenai pembaharuan institusi, subsidi perikanan dan peruntukan berkaitan dengan Perjanjian TRIPS (harta intelek). Walaupun begitu, beliau mengakui bahawa masa tidak mengizinkan mereka dan menggesa agar kerja-kerja yang selebihnya dipindahkan ke ibu pejabat organisasi di Geneva.
Okonjo-Iweala menyatakan bahawa ini bukanlah kali pertama moratorium digantung sementara: ia telah tamat tempoh sebelum ini, susulan persidangan Seattle pada tahun 1999 , dan telah dikuatkuasakan semula dua tahun kemudian di Doha. Walaupun begitu, beliau mengakui bahawa konteks semasa lebih tegang dan pasaran bertindak balas dengan lebih sensitif terhadap sebarang tanda pemecahan peraturan dalam persekitaran digital.
Amerika Syarikat, Brazil, India dan Turki: teras sekatan itu
Perbalahan utama berkisar tentang tempoh dan sifat lanjutan tersebut . Amerika Syarikat menyokong untuk menjadikan moratorium itu kekal atau, sekurang-kurangnya, meluluskan lanjutan yang sangat panjang yang akan menawarkan ufuk kestabilan jangka panjang. Washington membentangkan pembaharuan itu sebagai "langkah paling mudah dan paling jelas" persidangan itu, sejenis buah masak yang hanya perlu dipetik untuk menunjukkan bahawa WTO kekal relevan dalam ekonomi digital.
Brazil, bagi pihaknya, menentang sebarang penyelesaian yang terlalu menyerupai pembekuan tanpa had. Brasilia lebih suka lanjutan terhad—sekitar dua tahun —selaras dengan amalan yang diikuti sejak 1998, atau formula empat tahun dengan klausa semakan pada pertengahan tempoh tersebut. Idea Brazil adalah untuk mengekalkan kelonggaran fiskal dan peraturan, memandangkan kepantasan perdagangan digital berkembang.
Pada saat-saat akhir sidang kemuncak itu, beberapa cadangan kompromi telah diedarkan. Diplomat yang hadir di Yaoundé menyebut draf yang mencadangkan lanjutan empat tahun dengan tambahan satu tahun peralihan sehingga 2031. Kemudian, satu lagi formula empat tahun dengan semakan interim telah dibincangkan, tetapi ia gagal mendapat sokongan yang diperlukan. Delegasi AS juga mendakwa bahawa Brazil, yang disokong oleh Turki, menentang "dokumen yang hampir mencapai kata sepakat" yang mendapat sokongan majoriti daripada 166 ahli.
Ditambah kepada persamaan ini ialah peranan India dan negara-negara membangun lain , yang enggan melanjutkan larangan tersebut selama-lamanya. New Delhi telah berhujah selama bertahun-tahun bahawa mengekalkan moratorium mengehadkan keupayaan negeri untuk mengutip hasil cukai daripada transaksi digital rentas sempadan , sumber yang boleh diperuntukkan kepada pelaburan dalam infrastruktur, ketersambungan dan perkhidmatan awam. Hujah ini bergema dengan beberapa ahli Global South, yang melihat tarif digital sebagai satu lagi tuas untuk mengukuhkan asas cukai mereka.
Turki, bagi pihaknya, memperkenalkan tuntutan saat akhir yang dianggap tidak boleh diterima oleh negara-negara anggota lain, termasuk Amerika Syarikat dan beberapa rakan kongsi Eropah, dalam masa yang singkat. Semua ini merumitkan lagi rundingan yang sedia rumit dalam sistem di mana sebarang keputusan boleh diveto oleh seorang ahli.
Apakah yang dilindungi oleh moratorium dan apa yang mungkin berlaku sekarang?
Moratorium WTO merujuk kepada larangan mengenakan duti kastam ke atas “transmisi elektronik .” Kategori ini termasuk barangan dan perkhidmatan yang dihasilkan, diedarkan atau dipasarkan secara digital: e-buku, muzik, filem, permainan video, perisian boleh dimuat turun, perkhidmatan data, pengiklanan dalam talian, pembelajaran jarak jauh, perkhidmatan kewangan digital dan, secara amnya, pelbagai kandungan dan perkhidmatan berasaskan awan.
Sejak kelulusannya pada tahun 1998, ketika perdagangan digital baru sahaja muncul, moratorium telah diperbaharui secara automatik pada setiap Persidangan Menteri. Selama bertahun-tahun, kepentingan sektor ini telah berkembang pesat sehingga hari ini, perdagangan digital sudah mewakili lebih separuh daripada eksport perkhidmatan global . Dalam erti kata lain, impak ekonomi daripada keputusan semasa adalah jauh lebih besar berbanding dua dekad yang lalu.
Dengan tamatnya moratorium secara rasmi, negara-negara secara teorinya boleh mula mengenakan duti kastam ke atas muat turun dan penstriman dari luar negara. Walau bagaimanapun, kepimpinan WTO dan beberapa diplomat telah memberi amaran bahawa pelaksanaan sistem kutipan hasil khusus untuk transaksi ini bukanlah sesuatu yang boleh dilakukan dalam sekelip mata. Ia memerlukan pembaharuan undang-undang, pelarasan teknikal di kastam dan penyelarasan antara pihak berkuasa cukai dan pengawal selia digital.
Dalam praktiknya, ini bermakna tiada perubahan segera dijangka berlaku di kebanyakan pasaran dalam jangka pendek, termasuk Kesatuan Eropah dan Sepanyol, di mana pertumbuhan e-dagang pada masa hadapan sedang dikaji dan peraturan perdagangan digital terutamanya distrukturkan melalui VAT, peraturan perkhidmatan digital dan rangka kerja data, bukannya tarif tradisional. Walaupun begitu, kerajaan Eropah akan terus memantau rapat perdebatan ini, untuk melindungi platform mereka dan untuk mencegah pemecahan pasaran yang akan meningkatkan kos mengakses perkhidmatan penting untuk perniagaan dan pengguna.
Okonjo-Iweala sendiri telah cuba memperkecilkan kebimbangan tersebut dengan mengimbas kembali tamat tempoh sementara sebelum ini pada akhir 1990-an. Walau bagaimanapun, konteks semasa—dengan ketegangan perdagangan, konflik geopolitik dan pergantungan yang lebih besar pada perkhidmatan digital—bermakna sebarang langkah ke arah halangan baharu terhadap perdagangan dalam talian akan memberi kesan yang lebih segera terhadap keyakinan pelabur dan perancangan syarikat teknologi besar.
Syarikat-syarikat dan organisasi antarabangsa sangat prihatin.
Keputusan di Yaoundé telah menimbulkan reaksi kebimbangan dalam dunia perniagaan dan dalam kalangan beberapa kerajaan. Bagi Setiausaha Agung Dewan Perniagaan Antarabangsa (ICC), John Denton, ketidakupayaan ahli WTO untuk mencapai persetujuan politik yang konkrit mengenai moratorium pada masa ketegangan ekonomi yang tinggi adalah "sangat membimbangkan." Pada pandangannya, daripada menyediakan asas yang jelas untuk pelaburan dan perancangan, hasilnya malah mencetuskan ketidakpastian tentang cabaran memasuki e-dagang "pada masa yang paling teruk."
Dari United Kingdom, Setiausaha Perniagaan dan Perdagangan Peter Kyle menyifatkan keputusan itu sebagai "kemunduran besar bagi perdagangan global" dan mengulangi bahawa memelihara persekitaran terbuka untuk perkhidmatan digital adalah kunci kepada daya saing perniagaan Eropah dan British. Wakil Kesatuan Eropah turut menyokong sentimen ini, melihat lanjutan moratorium sebagai bukti langsung keupayaan WTO untuk menyesuaikan diri dengan ekonomi abad ke-21.
Syarikat-syarikat teknologi utama juga telah menyuarakan pendapat mereka. John Bescec, ketua hal ehwal kastam dan perdagangan di Microsoft, menjelaskan bahawa syarikat-syarikat menjangkakan lebih banyak kepastian dan kebolehramalan mengenai rangka kerja perdagangan digital, tetapi sebaliknya telah menemui sebaliknya. Kebimbangannya ialah, jika situasi ini berterusan, sesetengah negara mungkin mula meneroka tarif terpilih ke atas perkhidmatan atau kandungan tertentu, sekali gus merumitkan pengurusan transaksi rentas sempadan.
Amerika Syarikat, yang menempatkan gergasi seperti Amazon, Apple, Google dan Microsoft, menganggap persekitaran bebas tarif untuk perdagangan digital penting untuk mengekalkan daya saingnya. Oleh itu, delegasinya, yang diketuai oleh Wakil Perdagangan Jamieson Greer, menegaskan tentang keperluan untuk lanjutan tetap dan memberi amaran di Yaoundé tentang potensi akibat politik jika persetujuan yang kukuh tidak dicapai.
Sebaliknya, beberapa negara membangun berpendapat bahawa penerusan moratorium yang tidak terbatas telah menghalang mereka daripada potensi sumber hasil cukai . Mereka berpendapat bahawa, dalam konteks pendigitalan yang pesat, mengenakan cukai ke atas perkhidmatan atau muat turun antarabangsa tertentu boleh membantu mereka membiayai infrastruktur, pendidikan digital dan program rangkuman teknologi, tanpa semestinya menutup pasaran mereka.
Kesan ke atas Eropah dan Sepanyol: risiko dan ruang untuk manuver
Walaupun perbincangan sedang berlangsung dalam rangka kerja global WTO, hasilnya mempunyai implikasi langsung untuk Eropah dan, secara lanjutan, untuk Sepanyol , terutamanya dalam perdebatan tentang potensi Sepanyol di Eropah . EU merupakan salah satu pasaran utama dunia untuk menghantar dan menerima perkhidmatan digital, dan syarikatnya—daripada platform besar hingga PKS yang mengeksport penyelesaian perisian, kandungan budaya atau perkhidmatan profesional dalam talian—bergantung pada persekitaran yang boleh diramal untuk beroperasi.
Pada mulanya, tamatnya moratorium tidak mewajibkan Kesatuan Eropah untuk mengubah dasarnya. Blok itu boleh memilih untuk mengekalkan amalannya untuk tidak mengenakan duti kastam kepada penghantaran elektronik dan terus mengawal selia sektor tersebut terutamanya melalui peraturan dalaman, seperti Peraturan Perkhidmatan Digital (DSA), Peraturan Pasaran Digital (DMA), atau garis panduan mengenai percukaian digital dan perlindungan data.
Risiko bagi syarikat Eropah timbul jika rakan dagang lain mula menguji tarif ke atas perkhidmatan digital dari EU . Dalam senario itu, kandungan audiovisual, permainan video, perisian perniagaan dan latihan dalam talian boleh menghadapi kos atau keperluan tambahan di pasaran utama di Asia, Afrika dan Amerika Latin. Ini akan menjejaskan kedua-dua syarikat besar dan syarikat baharu yang memasarkan perkhidmatan mereka sepenuhnya dalam talian.
Walau bagaimanapun, bagi pengguna Eropah, kesan serta-merta mungkin kurang ketara, dengan syarat EU tidak mengguna pakai tarif baharu. Ia boleh dirasai dalam peningkatan kos beberapa perkhidmatan digital yang diimport jika negara ketiga memutuskan untuk mengenakan sebarang levi kepada harga akhir mereka, atau jika platform tertentu melaraskan semula tawaran mereka sebagai tindak balas kepada pasaran yang lebih berpecah-belah, yang juga menjadi kebimbangan pengguna Eropah.
Dalam konteks ini, Kesatuan Eropah dijangka memainkan peranan aktif dalam rundingan yang akan disambung semula di Geneva. Brussels telah lama menyokong pembaharuan WTO dan penerapan peraturan moden mengenai e-dagang, tetapi juga menekankan bahawa mengekalkan rangka kerja bebas tarif adalah kunci kepada daya saing global syarikat digitalnya dan kestabilan rantaian nilai yang dipacu data.
Pembaharuan WTO dan langkah seterusnya di Geneva
Di luar moratorium, CM14 telah mengemukakan satu set teks yang bertujuan untuk mewujudkan pelan tindakan bagi pembaharuan WTO . Salah satu isu utama ialah semakan semula prinsip konsensus sebagai satu-satunya cara membuat keputusan, satu sistem yang dipercayai oleh ramai ahli—termasuk beberapa ekonomi maju—telah melumpuhkan keupayaan organisasi untuk mengemas kini peraturannya.
Di Yaoundé, tiada persetujuan dicapai mengenai dokumen yang menggariskan elemen teras pembaharuan ini, dan perjanjian plurilateral mengenai fasilitasi pelaburan untuk pembangunan , yang disokong oleh 129 negara yang mewakili 70% perdagangan global, juga tidak boleh digabungkan secara rasmi ke dalam rangka kerja perundangan WTO. Penentangan India untuk memasukkan teks ini dalam peraturan organisasi sekali lagi menonjolkan ketegangan antara mereka yang menyokong perjanjian plurilateral yang fleksibel dan mereka yang bimbang ia akan menjejaskan prinsip asas sistem multilateral.
Sementara itu, sekumpulan 66 ahli memutuskan untuk bergerak ke hadapan secara bebas dan melaksanakan rangka kerja peraturan global pertama mengenai perdagangan digital antara mereka sendiri , sekali gus mengelakkan kebuntuan umum. Bagi sesetengah penganalisis, ini menghantar mesej yang jelas kepada negara-negara yang telah menghentikan agenda e-dagang: jika kata sepakat dihalang, mereka yang bersedia untuk meliberalisasikan akan meneruskan pada skala yang lebih kecil.
Memandangkan situasi ini, Ketua Pengarah WTO telah mencadangkan pemindahan semua teks Yaoundé ke Geneva sebagai asas kerja untuk cuba mencapai persetujuan pada mesyuarat Majlis Agung yang akan datang, yang dijangka dalam beberapa bulan akan datang. Matlamatnya adalah untuk mengelakkan usaha rundingan yang dilaburkan di Cameroon daripada dibazirkan dan memanfaatkan draf yang telah disediakan untuk mencapai persefahaman dengan lebih banyak masa dan kurang tekanan daripada jadual.
Berkenaan moratorium secara khusus, WTO sendiri dan kebanyakan sektor swasta menjangkakan delegasi akan mengembalikannya di Geneva, sekurang-kurangnya untuk tempoh yang terhad. Tekanan politik dan perniagaan adalah sengit: banyak negara percaya bahawa membiarkan salah satu daripada beberapa pemacu pertumbuhan global yang jelas—perkhidmatan digital—tanpa perlindungan daripada ancaman halangan tarif baharu, dalam kata-kata John Denton, sukar untuk dijustifikasikan dalam persekitaran ekonomi yang sedia rapuh.
Walaupun keputusan di Yaoundé berfungsi sebagai amaran serius untuk sistem perdagangan pelbagai hala, ia juga menawarkan peluang untuk melihat sejauh mana ahli WTO sanggup menyesuaikan peraturan mereka dengan realiti e-dagang tanpa mengecualikan negara-negara membangun. Keputusan yang dibuat di Geneva dalam beberapa bulan akan datang sebahagian besarnya akan menentukan kestabilan rangka kerja perundangan yang mendasari perdagangan digital global, di mana Eropah, Sepanyol dan seluruh dunia semakin banyak melabur dalam aktiviti ekonomi mereka.
